Scattered Bits of Happiness

I remember the summer.. funny how I'm remembering the summer now that's it's the dead of winter. And while I love all seasons, I think I've made the most memories during the summer, during the hottest days. It's like that heat hangs in the air and catches energy, makes you notice things that you normally wouldn't. And those memories lay dormant inside you, slowly germinating through the fall until you're smack in the middle of winter and they come sprouting up through the snow and you wonder how you could have forgotten about them for so long.

I remember the first time I heard this song. No, it wasn't in the summer -- it was actually in the winter. I was in a bookstore that sadly no longer exists, and the tune just stuck in my head. It was until later, in the summer, that I went back to that bookstore and purchased that CD with the song. I remember playing it right away on the streetcar ride home and reading the lyrics. The ones in the last verse stood out for me, the part when the singer is telling his little sister that life is sprinkled with tiny troubles but that's no reason to run away every time we're faced with one. This school term was sprinkled with lots of little troubles for me, but I realized today that they were also sprinkled with lots of tiny pleasures and successes. These tiny pleasures helped me deal the with tiny troubles; it's the pleasures we need to focus on, not the troubles.

So in the spirit of tiny pleasures that we can find scattered throughout our lives, I'm giving you this bread. This bread is like waking up feeling well-rested and ready to tackle the day. It's finding a seat on a packed streetcar and giving up to someone who needs it. It's a smile from a stranger (not a creepy one, but a genuine one). It's a call from your best friend right when you expected it. It's that first sip of coffee on a Friday morning, and that last bite of dessert that you've just shared with someone you love. It's the foam on your cappuccino and that squeeze of lemon that brightens up your salad dressing. It's good weather on a crappy work day, and a happy ending to a sad story. It's a tiny pleasure that you can make for yourself on this first day of 2013.

This bread is made with wholesome, everyday ingredients and yet it tastes so special. It's light and fluffy and so easy to eat. It looks professional from the sprinkling of sesame seeds on top, and that egg inside and brushed on top makes all the difference. It's great at soaking up your runny egg yolks, but just as great torn off in chunks and enjoyed with your morning tea or coffee. It's a little pleasure that I found today, and I'm scattering it, hoping that someone else will find it too.

Happy 2013!

Happiness Brioche with Spelt and Oats
adapted from Zizi's Adventures

1/2 cup of warm water
2 tablespoons of milk (I used vanilla almond milk)
2 tablespoons of raw cane sugar
1/4 cup of rolled oats
1.5 teaspoons of quick rising yeast
1 egg, beaten
1 cup of all purpose flour
3/4 cup of spelt flour
2 tablespoons of butter (I used Earth Balance)
pinch of salt
a handful of sesame seeds

1. In a small bowl, combine the warm water, milk, sugar and yeast. Stir well. Add the oats and let set aside for about 5 minutes, or until the mixture gets frothy.

2. In a large bowl, mix together the flours and salt. Add the butter and rub it into the flour mixture with your fingers until you get a coarse mealy mixture. Add the frothy yeast mixture and about half of the egg mixture. A little more than half went in mine and it was fine -- don't sweat it.

3. Mix well, until a sticky dough forms. Turn the dough out on a well-floured surface and knead for 5-7 minutes, adding flour a little at a time if the mixture is too sticky. When the dough is smooth and elastic, roll it into a ball and cover it with a dish cloth. Let it sit for 30 minutes.

4. After 30 minutes, the dough should have doubled. Punch it down and knead a couple of times. Transfer the dough to a well-oiled loaf pan. I divided mine up into one mini-loaf pan and 2 ramekins. Cover and let it rise again for 30 minutes.

5. After the second rising, brush the remaining beaten egg over the top of the loaf and sprinkle generously with sesame seeds. Bake in a 350 oven until it has rise beautifully and the top is a nice golden brown. For me, the ramekins took about 20 minutes, and the mini loaf took about 30 minutes.

6. Remove from the oven and let cool for as long as you can stand before slicing and enjoying.

La Nostalgie

Je n’imaginerais jamais qu’une cérémonie de remise de diplômes ne me donnerait jamais des sentiments de nostalgie. Mais en fait, c’est exactement le mot qui décrit me sentiments en ce moment là. La nostalgie. C’est aussi la cause de cet abrupt changement de langue ici à mon blogue. Laissez-moi m’expliquer un peu…

Ma sœur a reçu aujourd’hui son diplôme d’études supérieures de l’Université de Toronto. Elle tient maintenant, un doctorat ès « physiques biomédicales. » Après tant d’années d’études, elle est officiellement Dr. Lau. C’était un moment à jamais oublier – pour elle, et pour moi. J’ai regardé avec fierté tandis qu’elle marchait sur le podium, se tenait les mains du Chancellor, et finalement, quand elle sortait de la salle. Heureux comme ce moment était, je me sentais un peu triste. Pourquoi? L’université me manque un peu. Le monde de l’académie me manque …juste un peu. Je ne voudrais pas dire que la stresse de travail, et les présentations orales et les courses qui durent jusqu'à neuf heures du soir me manquent. En fait, je suis bien contente de les laisser dans mon passé. Et je ne voudrais pas dire non plus, que je ne suis bien heureuse de me réveiller chaque jour en savant que je vais recevoir au moins 100 « Bonjour Madame! » Cette assurance là me ferait sourire à n’importe quel moment. Mais … les copains avec qui je peux discuter le monde politique, les camarades de classes avec qui je peux utiliser mon français, et la lecture .. la lecture .. ce sont ces souvenirs là qui me manquent maintenant.

Quand je suis sortie de l’Université je craignais de perdre mon habilité de parler, comprendre et écrire en français. Mon emploi n’exige qu’un niveau intermédiaire de communication française, et je ne voulais pas gaspiller tous que j’ai appris pendant 6 longues années à l’école. Alors, pour l’éviter, je lis toujours les livres français (et permettez-moi de dire que, cette liberté seule, vaut la peine de ces 6 longues années à l’université), j’écoute de la radio français, et aujourd’hui, je me promets d’écrire de temps et temps en français. Voilà! La nostalgie, elle ne cause pas toujours du chagrin, n’est pas?

Mon dieu que c’était une longue introduction à un repas si simple : une salade inspirée par la très connue salade niçoise de la France. Mais, comme toujours, j’ai fait quelques substitutions, je et suis sûre que mon meilleur amie va dire « C’est une bonne petite salade, mais ce n’est pas une salade niçoise! » C’est vrai. Ce n’est pas une salade niçoise, mais une salade qui rappelle les saveurs des fines herbes, le citron, l’onctueux jaune d’œuf, une savoureuse saleté (qui provient traditionnellement des olives, mais dans ce cas sont substitués pars des tomates séchés au soleil), et enfin la fraicheur d’une légume légèrement cuit dans l’eau – dans ce cas, les asperges en place des haricots verts. Oui, je sais – c’est beaucoup de substitutions. Mais, la plus grande nous attend ..

J’étais inspirée à faire cette salade après avoir lu ce post de tara à Seven Spoons, qui a fait un pan bagnat (un ronde de pain français remplis d’une salade niçoise traditionnelle – c’est-à-dire avec du thon, des olives et des herbes fines), et ce post de gazellig-girl, qui a fait une saladé au « thon » -- elle a remplacé le thon avec des pois de chiches écrasés avec les tines d’une fourchette. Oui, c’est ça. La substitution finale : au lieu d’utiliser du thon, j’ai utilisé les pois de chiches, mais je les ai laissés entiers bien sur! Et c’était un bon petit souper : léger, fraîche, et saine.

Ahhh, ça fait longtemps que j’ai écrit en français! C’est peut-être pourquoi ce post semble jamais terminer. Pour cela, je m’excuse. Mais, quand la nostalgie m’appelle, je serai toujours obligée de lui répondre …

Oh, et je vous donne la recette en anglais … au cas où vous voulez vraiment faire cette salade mais, vous ne voulez pas penser trop fort .. Voilà.

Salade « Niçoise » aux pois de chiches

Vinaigrette :

Juice of a lemon

salt and pepper to taste

2 tablespoons of olive oil

a handful of chopped fresh basil

2 sprigs of chopped fresh thyme

a small handfull of chopped fresh parsley

Salad:

1 cup of cooked rice

half a can of chickpeas, drained and rinced

a small bunch of asparagus, blanched

4 sundried tomatoes, chopped roughly

a quarter of a red onion, finely diced

1. Make the viniagrette by first mixing together all the ingredients except the herbs and oil. Add the oil slowly, stirring constantly. Add in the chopped herbs. Taste and add more seasoning and oil to suit your taste. Let it sit in the fridge while you make your salad.

2. Blanch the asparagus in water until desired tenderness. Shock in iced water and pat dry.

3. Make the eggs by placing them in cold water, bringing it up to a boil, and then letting them sit for about 3 minutes. This will give you an egg where the whites and hard cooked, but the yolk is still party runny.

4. Toss the asparagus, rice, chickpeas, sun-dried tomatoes and red onions with the vinaigrette. Anoint with the egg, making sure that the yolk spills over the vegetables and rice so that your first bite tastes like the south of France.